Half Nelson

La lutte… Thématique récurrente, et épuisée jusqu’à la lie, pour expliquer la vie d’un professeur de banlieue aux USA. Et pourtant… Ce film n’est pas l’un de ces combats hollywoodiens, où une Michelle Pfeiffer (cf. ‘Esprits rebelles’), en prise avec des petits caïds édulcorés, tente de démontrer leurs capacités. Non, il s’agit d’une lutte contre le Système, dont le réalisateur, comme les acteurs, évitent les pièges du genre pour ados. De son titre qui évoque une prise de lutte, aux passages qui entrecoupent le film pour déclamer les dates de la guerre des droits civiques aux Etats-Unis, tout dans ‘Half Nelson’ est une lutte torturée et tortueuse. Son message est clair : la vie est une lutte de tous les combats.
Dans ce long métrage, chacun se bat à sa manière. Pour commencer, Dan Dunne (Ryan Gosling), professeur d’histoire dans un collège, est en prise avec ses démons. Trentenaire célibataire, ses problèmes de drogues le mettent progressivement K.O. au fil de l’histoire - clin d’oeil à la technique de lutte nommée “half nelson”, qui immobilise un adversaire au sol. Iconoclaste, il enseigne à ses élèves l’Histoire à travers les concepts de changements, de tournant et, bien sûr, de lutte. Dans sa salle de classe est assise Audrey (Shareeka Epps), ado, qui, elle, combat les schémas familiaux - son frère est en prison pour trafic de drogue. De cette rencontre naît une étrange amitié. A l’image du jeu des acteurs, qui se nourrit mutuellement, ils deviennent un appui pour l’un comme pour l’autre. On assiste à un spectacle touchant entre deux performances décoiffantes, pleine de pudeur et de justesse, et qui valu à Ryan Gosling une nomination aux Oscars. Outre cette prouesse, le rendu du film flirte avec le documentaire. Le spectateur vacille ainsi entre réalité et fiction, pour finir désarmé par autant de force. Un réalisateur et des acteurs à suivre…